Тест проводится на холостом ходу двигателя. Тестер вставляется в заливную горловину бачка охлаждающей жидкости. Выхлопные газы, попадающие в систему охлаждения двигателя, скапливаются в «воздушной подушке» радиатора или в расширительном бачке. Тестер анализирует состав этого воздуха, и испытательная жидкость меняет цвет с сине-голубого на желтый (для бензиновых двигателей) и зеленый (для дизельных двигателей).
Стандартный метод часто дает неточные результаты, поскольку щелочные частицы в воздухе могут нейтрализовать действие CO2, что указывает на отсутствие утечки, даже если она происходит. Эти частицы поглощаются первой камерой тестера, которая действует как фильтр, пропуская во вторую, верхнюю камеру только воздух и CO2. Если жидкость в верхней камере становится желтой или зеленой, это свидетельствует о наличии CO2 в охлаждающей жидкости, что указывает на попадание выхлопных газов в систему охлаждения.